w3wp.exe - was ist das?

Unter Windows 7, XP und Vista wird so manchen Anwender der Prozess w3wp.exe aufgefallen sein. Was ist das für ein Prozess? Ist er harmlos oder kann es sich um schädliche Software handeln?
w3wp.exe ist normalerweise ein Prozess, der zum IIS, also dem Internet Information Server gehört. Dies ist der Webserver von Microsoft, der auf vielen Windows Server Betriebssystemen läuft, aber auch mit Entwickler Programmen installiert wird. Wer also ASP.NET software entwickelt, wird w3wp.exe auf seinem Rechner haben, aber auch auf Server Versionen von Windows 7 oder Windows Vista ist der IIS und damit w3wp.exe zu finden. auf den meisten Systemen ist w3wp.exe im system32 Ordner zu finden, gelegentlich aber auch im Program Files bzw. Programme Verzeichnis.
Theoretisch könnte ein Schadprogramm den selben Prozessnamen verwenden, aber bisher sind mir keine entsprechende Fälle bekannt.